Wereldwijd zijn er steeds meer katholieken: net als in de afgelopen jaren groeide hun aantal ook in 2023 gestaag mee met de wereldbevolking. Dat blijkt uit gegevens van de laatste editie van het Statistisch Jaarboek van de Heilige Stoel, die gisteren door de pauselijk missionaire nieuwsdienst Agenzia Fides werden gepubliceerd bij gelegenheid van Wereldmissiezondag (19 oktober).
Op 30 juni 2023 waren er wereldwijd iets meer dan 1,4 miljard katholieken. Dat zijn er bijna 15,9 miljoen meer dan het jaar ervoor. Ook het aandeel van de katholieken in de wereldbevolking steeg licht: in 2023 was 17,8 procent van de mensheid lid van de Katholieke Kerk, een stijging van bijna 0,1 procent ten opzichte van 2022.
Sterkste groei in Afrika
Ook in Europa groeide het aantal katholieken met 740.000 tot ongeveer 286,33 miljoen. Zij maken 39,6 procent van de bevolking van het continent uit (2022: 39,5 procent).
Het aantal katholieken groeide het sterkst in Afrika. De toename van 32,86 miljoen katholieken tot bijna 281 miljoen betekent een groei van 3,3 procent. De katholieken in Afrika maken daarmee inmiddels 20 procent van de wereldkerk uit en hebben Europa bijna ingehaald. Daar woont 20,4 procent van de wereldwijd geregistreerde katholieken.
Bijna 48 procent van de 1,4 miljard katholieken wereldwijd woont in Amerika, waarvan het grootste deel in Latijns-Amerika. Ongeveer een op de tien katholieken (11 procent) woont in Azië, waarvan meer dan driekwart in India en op de Filippijnen.
Aantal priesters en religieuzen
Op 31 december 2023 waren er 5.430 katholieke bisschoppen, waarvan 4.258 diocesane bisschoppen, en wereldwijd 406.996 priesters. In Europa daalde het aantal priesters met 2.486 ten opzichte van 2022, tot 155.091. Ondanks deze daling blijft Europa het continent met de meeste priesters ter wereld. Zij maken 38 procent van alle katholieke priesters uit. Ook in de Amerikaanse landen waren er 800 priesters minder (totaal: 118.345). Daarentegen groeide de groep geestelijken in Afrika (plus 1.451; totaal: 55.110) en Azië (plus 1.145; totaal: 74.056). De gegevens omvatten zowel diocesane als religieuze priesters.
Wereldwijd blijft het aantal katholieke religieuzen dalen, met uitzondering van Afrika en Zuidoost-Azië. In de verslagperiode daalde het aantal met 1,6 procent (9.805) en bedroeg eind 2023 nog precies 589.423. Nog steeds woont 32 procent van hen in Europa (185.840), 30 procent in Azië (175.614), 23 procent in Noord- en Latijns-Amerika (137.215) en ongeveer 14 procent in Afrika (84.994).
Bron: KRO-NCRV
