Drie zusters uit Thuine betrokken op 23 november 1875 hun ‘vluchthuis’ in Noord-Deurningen bij Denekamp: zr. Leonarda Zwengel, zr. Juliana Kuhlman en zr. Felicitas Rehpöhler. Ook de stichteres Moeder Anselma was meegekomen. Dit was het gevolg van de zogenaamd ‘Kulturkampf’ – de Duitse Rijkskanselier Bismarck beschouwde de R.-K. Kerk als gevaar. De congregatie bestond pas zes jaar, ze was op 25 november 1869 opgericht en telde in 1875 al 42 zusters. Het eenvoudige begin van 1875 groeide uit tot een groot werk ten dienste van de Kerk, zieken en bejaarden, kinderen in internaten en scholen én verschillende parochies. De zusters verrichtten veel sociaal, maatschappelijk en pastoraal werk, een aantal richtte zelfs een aantal zorginstellingen op. In de loop van de jaren zijn deze instellingen overdragen aan de Kerk en de maatschappij.
In 1932 vertrokken vier zusters Franciscanessen van Denekamp naar Indonesië. Ze zorgden er voor de zieken en weeskinderen, verbeterden het onderwijs en hielpen in het pastoraat. Vandaag de dag is het uitgegroeid tot een bloeiende gemeenschap met inmiddels 270 zusters. Ook in Tanzania verleenden enkele zusters van 1960 tot 2004 zorg aan de allerarmsten, in ziekenzorg en onderwijs. Na 45 jaar droegen ze hun taak over aan het bisdom Mbeya.
De laatste decennia is het aantal zusters in Nederland sterk gedaald. In 2000 kwamen er vanuit Indonesië 4 zusters en in 2018 kwamen daar nog drie zusters bij. In totaal wonen er nog zo’n 31 zusters in Denekamp. “In de voetstappen van Moeder Anselma en van de Nederlandse zusters willen wij openstaan voor mensen die hulp nodig hebben, voor mensen die in de stilte van het klooster tot zichzelf willen komen, om zo kracht te putten voor hun dagelijks leven. Op die manier zijn we op weg naar een nieuwe toekomst en vertalen de opdracht van Moeder Anselma voor de mensen van onze tijd. Ons klooster zal een centrum blijven van geloof, verdieping, ontmoeting en spiritualiteit,” zo schrijven de zusters op hun website. In het ontmoetingscentrum van het klooster komen veel groepen samen voor retraites en bijeenkomsten, ook het Aartsbisdom Utrecht organiseert er geregeld activiteiten voor groepen.
