Interview met Father James Mallon

Uit bisdomblad SamenKerk ( bisdom Haarlem Amsterdam)

Zoals een vis moet blijven zwemmen om te blijven leven, zo moet de Kerk missio­nair zijn. De Blijde Bood­schap ver­sprei­den is de kern van wat ‘apos­to­lische Kerk zijn’ (uit de ge­loofs­be­lij­de­nis) betekent. De Canadese pries­ter James Mallon is op 12 en 13 maart de hoofd­spre­ker bij de con­fe­ren­tie ‘De missio­naire pa­ro­chie’. Voor SamenKerk van februari 2022 hield Carolien Hoogen­boom een inter­view met hem.

Wat is de kern van uw pro­gram­ma ‘Divine Renovation’, in het Neder­lands ver­taald als ‘Als God renoveert’?

James Mallon: “Aller­eerst is ‘Als God renoveert’ geen pro­gram­ma, geen blauwdruk, dat je toepast op je pa­ro­chie. Het is meer een samen­vat­ting van erva­ringen bij het groeien naar meer missio­nair elan in pa­ro­chies. We zijn nu betrokken bij bijna vier­hon­derd ini­tia­tie­ven als jullie con­fe­ren­tie eind maart in Breda in lan­den we­reld­wijd en, hoewel geen pa­ro­chie het­zelfde is, hebben we allemaal dezelfde problemen: hoe kunnen we ons geloof uitdragen in een seculiere maat­schap­pij? Missio­nair zijn is moei­lijk voor pa­ro­chies. Het zit pa­ro­chies niet in hun DNA. Missio­nair waren de (missie)con­gre­ga­ties. Zeker vroe­ger. Pa­ro­chies waren locaties, waar gelo­vi­gen naar toe­gingen, zoals op zon­dag. Vaak een gesloten bastion. Die wereld bestaat niet meer. Statische pa­ro­chies moeten dyna­misch en missio­nair wor­den. Niet voor mensen ver weg, maar voor mensen op de stoep van het kerk­ge­bouw. Ja, zelfs voor de mensen in de kerk­banken!”

“De kern van een missio­naire pa­ro­chie is minimaal drie dingen: ten eerste, sta open voor de kracht van de Heilige Geest. Laat God z’n werk doen en denk niet dat alles uit mensenhan­den moet komen. Ten tweede, wees als pa­ro­chie in alles evan­ge­li­se­rend. In iedere pa­ro­chie vragen veel dingen hun aan­dacht, eerste communie of oudere pa­ro­chi­anen, het kerk­ge­bouw, enzo­voort, maar laat missio­nair-zijn toppriori­teit zijn in het hele parochiële leven. En stop met zaken die geen vrucht dragen. Als derde punt wil ik noemen: goed lei­der­schap. Zorg dat de pa­ro­chie door een goed team wordt geleid. Een team wil zeggen, niet alleen de pastoor, maar hij én een aantal pa­ro­chi­anen, die ge­za­men­lijk de kar trekken.

Tot slot mag een goede zon­dagse erva­ring niet ont­bre­ken. Daar­mee bedoel ik dat de zon­dagse vie­ring aan­trek­ke­lijk is als er mooie zang en muziek is, een echt goede preek van de voor­gan­ger en dat er een sfeer van welkom hangt zodat niet-pa­ro­chi­anen zich er meteen welkom voelen, bij­voor­beeld omdat ze gezien wor­den en per­soon­lijk verwelkomd wor­den in de kerk.”

Neder­land is een gese­cu­la­ri­seerde en sterk indi­vi­dua­lis­tische samen­le­ving. Waar moeten we beginnen?

Mallon: “Maak het je nooit te moei­lijk. Maak geen grootste pro­gram­ma’s maar creëer een sfeer van aan­trek­ke­lijk­heid. Neem altijd maar één stap tege­lijk. Een Alpha-cursus, bij­voor­beeld, is bedoeld om geïn­te­res­seer­den in een gemoe­de­lijke sfeer iets over Jezus, de Bijbel en de Kerk te leren. Daaruit kan ontstaan dat mensen gedoopt willen wor­den. Ze gaan hun levens­ver­haal ver­tellen en delen. Ook in hun privé-omge­ving, in een niet-ker­ke­lijke omge­ving. Daardoor kunnen anderen weer geïn­te­res­seerd raken. Missio­nair zijn is niet mak­ke­lijk. Zie het niet als een project dat af moet. Het is eer­der een langdurige, continue marathon, dus met vallen en opstaan door­gaan. Missio­nair zijn is een mentali­teits­ver­an­de­ring. Dat vraagt om een lange adem.”

Voor wie is de con­fe­ren­tie bedoeld?

“Als de pastoor van een pa­ro­chie naar de con­fe­ren­tie gaat en geen van zijn pa­ro­chi­anen, of als pa­ro­chi­anen gaan maar de pastoor niet, dan heeft deelname weinig zin. Nodig elkaar uit. Pastoors, vraag vier of vijf van je pa­ro­chi­anen om samen naar deze con­fe­ren­tie te gaan. En pa­ro­chi­anen, neem je pastoor mee. Ik zou ook willen zeggen: bis­schop­pen, denk na wie van je pries­ters of diakens je naar deze con­fe­ren­tie wil sturen?

En vraag hen ver­vol­gens wie van hun pa­ro­chi­anen zij uit­no­di­gen mee te gaan. Ga niet alleen, maar ga met een groep, want alle drie – de bis­schop, de pastoor en de pa­ro­chi­aan – zijn van belang om een missio­nair elan te laten ontstaan.”

James Mallon

James Mallon ( * 1969 Glasgow, Schotland) is een Schots-Canadese rooms-katho­lieke pries­ter. In 1982 emigreerde hij (op 13-jarige leef­tijd) met zijn ouders en broers/zussen naar Halifax, Nova Scotia (Canada). Na studies biochemie aan Dalhousie University en filo­so­fie/theo­lo­gie aan semi­na­ries in British Columbia en Toronto, werd hij in 1997 pries­ter gewijd voor het aarts­bis­dom Halifax-Yarmouth. Hij diende in diverse pa­ro­chies, waar­on­der als pastoor van Saint Benedict Parish (2010-2017), waar hij een succes­volle transitie naar een missio­naire ge­meen­schap leidde. Sinds 2020 is hij pastoor van Our Lady of Guadalupe Parish in Dartmouth, Nova Scotia, en oprichter van de Divine Renovation Ministry. Als auteur van het invloedrijke boek Divine Renovation (en ver­volgen) geeft hij we­reld­wijd lezingen over pa­ro­chie­ver­nieu­wing en evangeli­sa­tie.

Bron : Bisdom Haarlem-Amsterdam